「異心伝心（ことなるこころ　つたわるこころ）」〜その４ 作：嵐山ＧＯ 「以前、私が製薬会社で作り上げた薬の中で結局、使わずじまいになっている物がある。試作さえしとらんから上手くいくとは限らんが・・・そうだ、アレを使ってみるか・・・」 老人は遠い記憶をたどる様に、目を細め言葉を繋いだ。 「どうしたんですか・・・？」 「うん。言葉で説明するのは難しいんだが、人の記憶を丸ごと交換する薬があるんだよ」 「記憶・・・交換？」 「ああ、それを使えば私と麻耶ちゃんの記憶を入れ替えられるから、全く別の人生を始められる。ただし・・・」 ここで老人は腕を組んで、うな垂れるように考え込んだ。 「ただし、何ですか？」 「うん・・・上手くいくかは、やってみなければ分からない。試したことが無いんだよ」 「私は、どっちみち死ぬつもりの覚悟ですから失敗なんて恐れてません。 で、その薬を使うと私の人生はどう変わるんですか？」 「簡単に言えば麻耶ちゃんが、この家に住むことになる。そして私が代わって君の家に戻って、麻耶ちゃんの人生を歩む事になる」 「でも、それって、すぐにバレませんか？」 「バレはしない。姿はそのままで、記憶と思考が入れ替わるだけだからね」 「私にとっては有り難い話ですけど、おじいさんが可愛そう。 だって本当に家も学校も楽しくないし・・・それにこの家やお金はどうするんですか？ウチは本当に貧乏ですよ」 「若さを貰えるのならお金など惜しくはない。 それに、これでも勉強は好きな方でね。学校へ行くの苦ではないんだ。 むしろ、もう一度行きたい位なのだよ」 「はぁ・・・」 「どうするね？」 「でも、なんだか申し訳なくて・・・私だけが自由になって・・・ おじいさんは何もかも無くしてしまうんじゃないですか？」 「それでは時々遊びに来るから、お小遣いをくれるかい？」 「当然です、っていうか、ここにあるもの全ておじいさんの物じゃないですか。好きなだけ持っていって下さい」 「冗談だよ。若さと引き換えに麻耶ちゃんにあげるんだ。何でも自由に使いなさい。 それに見た目にも不自然な二人が、何度も逢うわけにはいかないだろう」 「私は別に構わないんですけど・・・」 「では、どうしようか？すぐにでも実行するかい？」 「はい。正直、家には帰りたくないし、電車にでも乗ってどこか楽に死ねる場所に行こうか、考えていたくらいですから」 「そう・・・じゃ、これから準備するけど、本当に家に電話しなくていいんだね？」 「構いません。それに、この時間は誰もいませんし」 「分かった。じゃあ、仕舞っておいた薬を探してくるとしよう。 麻耶ちゃんは、ここで待っていて。たしか地下のワイン倉の冷蔵庫の中だったと思うから、見つけたらスグに戻るよ」 「分かりました・・・」 少女が答えると、老人は立ち上がってドアに向った。 「一つ聞いてもいいですか？別に失敗して死ぬのは恐くは無いのですが、聞いておきたいんです。 おじいさんの身体は健康なんですか？」 「ははは、もっともな質問だ。安心しなさい。私はいたって健康だよ。医者も薬も、ほとんど世話になったことが無い。 入れ替わりが、上手くいったら旅行へ行くなり何でも好きな事をすればいいさ」 「分かりました。すみません・・・変な質問して」 「いや、いい。それじゃあね」 バタンッ 老人が部屋を出ると、静寂の中で少女は大きな溜息をついた。 「ふうー・・・本当にいいのかしら・・・」 （その５へ）