ＲＥＰＬＩＣＡ（レプリカ）改
　作・ＪｕＪｕ


chapter-044 ”女の体、男の心（�X）

　氷村は茜の手首をつかみ吊し上げていた。
「はなして！　はなして！」
　氷村は茜の手首を絞めつけた。茜も最初は激しく体を捻（ねじ）って抵抗していたが、それも次第に弱まり、ついに動かなくなった。
「もうやめて……。痛い……」
「許さないと言ったはずだ。まず、この腕から握りつぶす」
　恐怖に身を固くしたその時、突然氷村の手がゆるんだ。茜は氷村の手から抜け落ち床に転がる。
「何だ？」
　氷村が言った。
　茜は床から氷村を見上げた。氷村は足を大きく開いて、かろうじて転倒する事を堪（こら）えていた。氷村の足元に目をやると、マコトがうつぶせの姿勢で両腕を伸ばし、氷村の片方の足にしがみついていた。氷村を倒そうと、力を込めて氷村の足を引っぱっていた。氷村は足を大きく開き、片方の足に重心を置いてなんとかバランスを取っている。
「貴様ら、いい加減にしろ！！」
　氷村が吼えた。
　氷村はマコトを力強く蹴り飛ばした。マコトは床に転がった。ベッドから這いずってここまで来たのだろう、股間からはホースが延びたままだった。転がった勢いでマコトに刺されていた二本のホースが勢いよく抜けた。外れたホースは床の上をのたうち回り、先端から白い粘液を噴射していた。マコトの股間からも、ホースが注入したらしい粘りけのある白い液体が垂れ流れ、床に広がっていった。
「小物だと思って今まで手加減してやっていたが、研究の邪魔をするのならば許しはしない！」
　氷村は茜に近づいた。腕を伸ばして茜の顎を掴むと持ち上げた。茜は顎を引っぱられて仕方なく立ち上がった。氷村の握力に顎がきしむ。
　茜は冷たい視線が間近にあることに恐怖して、氷村の腕を振り払うと後ずさりをした。背中に堅い物が当たった。振り向くと壁があった。
「茜！　前を見ろ！」
　マコトの声に茜が正面を向くと、目の前に二本の腕が広がっていた。その腕は茜の首めがけて迫っていた。
　茜は両手で氷村の両腕を掴んだ。精一杯の力を込めて抵抗したが、氷村の力は強く茜の力では止めることが出来ない。ついに氷村の腕は茜の首にたどり着いた。喉に氷村の指が触れたと思うと首を絞め始めた。息が出来ない、吐き気が襲った。
　目の前が真っ暗になった。首を締め付けていた氷村の指の感触が無くなり、喉を締め付ける苦しさも無くなった。マコトの快感を示す検査機の音が止まった。騒がしくざわめいていたホースも、ホースの元にあってモーターの様なうなりを立てていた器械も、すべて鳴りを潜めた。
　静けさに包まれた。
　茜は自分が気を失ったのだと思った。だが、そうではなかったことを、氷村の声に教えられた。
「馬鹿な！　停電だと？　この私が設計したのだ！　ありえないはずだ！」
　茜の顔が明るくなる。
（停電……？　あっ！　久保田さん達が、電気を止めてくれたんだ！）
　気絶したのではなく、電気が止まったために真っ暗になり何も見えなくなったのだ。チャンスだ。この暗闇では氷村も目が見えないだろう。
　茜は背中にある壁の方に振り向くと、手探りで壁をつたいながら逃げた。
　しばらく歩いている内に、暗闇にかすかな光がともった。茜は光を見た。非常灯だろうか、天井の一カ所に小さな明かりがともっていた。
　氷村はしばらく部屋を見回していたが、茜を見つけると近づいて来た。
「何を笑っている？
　そうか！　そういう事か！　お前らの仕業か！！
　私にミスがあるはずがない。こんな事態は、人的でなければ起こるはずがない」
　氷村は茜の目の前に立つと、天井の消えた照明と茜の顔を交互に見ながら、つぶやいた。
「なんて事をしてくれたんだ……。万一にも私の……」
　しばらくして、氷村は正気を取り戻すように頭を振った。
「くそっ！　酸素不足が心配だ！」
　氷村は叫ぶと、立ち上がりかけていた茜の顔を殴った。
「くそっ！」
　氷村は部屋を出ていった。

　＊

　部屋には俺と茜だけになった。薄暗かった。天井を見ると小さな電灯がひとつだけ、薄ぼんやりと点いているだけだった。奥にある機械も、のたうち回っていたホースも、死んだように動かなかった。
　茜の足音が聞こえた。俺は近づいてくる足をぼんやり見ていた。足は俺の目の前で止まった。
　足がしゃがみこむのが見えた。俺はあわてて反対側を向いた。茜の顔が視界に入らないようにするためだ。
　茜の罵声を待った。茜が助けに来たのに、俺は快感に溺れていた。茜になんと言われようと、仕方ない事だと思う。
　俺の頭を茜の両手が触れた。手はやさしく俺の頭を持ち上げた。俺の頭は茜の手で運ばれて、暖かく柔らかい物の上に乗った。
　感触で分かった。俺の頭が乗ったのは茜の膝の上だった。茜の手は、小さな子をあやすように俺の頭をなでた。
「あんな事をされて、可哀想なマコト」
　それは俺が考えていたようなののしりの言葉ではなかった。優しい響きだった。
　俺は振り向いて茜を見た。
　氷村に殴られたときに出たのだろう、鼻から血が流れていた。
　それでも茜は、笑顔で俺の頭をなでつづけた。

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