ＲＥＰＬＩＣＡ（レプリカ）改
　作・ＪｕＪｕ


chapter-030 "侵入（�Y）"

「嫌。アタシも一緒に戦う」
　茜は言った。
「ドールの弱点は分かったんだし、今度は足手まといにはならない。だから……」
「俺はそんなことを言っているんじゃない！」
　だが茜と言い争っている時間などなかった。どこからやってきたのか、一人のドールが茜の腕をつかんだ。茜は慌てもせずドールに電撃棒を当てて倒した。その後茜はしゃがむと、床に倒れたドールの首筋に電撃を当ててとどめを刺した。
「マコトがなんと言おうと、アタシはここに残るからね！」
　しゃがんだ姿から顔を上げて俺に言った。
　茜は昔から頑固な所があって、こうなったら俺の言う事など聞かない。
「分かった……」

　　　　＊

　マコトがため息をつくのを見て、茜はマコトが一緒に戦うと思った。怖い顔をしていた茜の顔に笑みが戻る。だがその直後、マコトは茜の考えなかった行動に出た。
「マコト！？」
　マコトは走り出すと、ドールの群れに飛び込んで行った。
「人形ども！　俺はここだ！　来い！！」
　マコトが叫んだためか、あるいはまず一番近くにいる侵入者を捕まえようと思ったのか、ドール達はマコトに集結した。大量のドールに囲まれているのにマコトの心は穏やかだった。ドールを自分に引き付けておけば、しばらく茜は安全だと思ったからだ。たとえわずかでも、茜には苦しみを与えたなくなかった。
　だが、そんな穏やかな心もすぐに消えた。マコトの目に、こちらに向かってやってくる茜が見えたからだ。
　茜はマコトに群がるドールのそばに来ると、ドールを掻き分けてマコトに近づこうとした。それを見たマコトも、茜に向かってドールを掻き分けて進んだ。
　ドールの中心で二人は出会った。
「バカ。何のために俺が特攻したと思っているんだよ」
　マコトは迫るドールを倒しつつ言った。
「だから、あたしも一緒に戦うって言ってんの！」
　茜も負けじとドールを倒した。
　互いに背中を合わせて、次々とドールを倒して行く。
　しばらくしてから、茜がぽつりと言った。
「だって、マコトは誠だから……」
「なんだそりゃ？」
　茜はマコトに聞こえないように小さな声で答えた。
「マコトは誠だから。誠のそばにいれるなら、どんな事も怖くない！」
　茜は電撃棒を振った。茜の目のすぐ前をドールが倒れ落ちた。
　マコトと茜は良く戦った。これだけの数のドールを相手に、たった二人で、いままでの戦いに疲れきった体で、果敢に戦った。だが倒しても倒しても廊下の奥から来る敵に、マコト達はしだいに追い詰められていった。
　マコト達はドールの群れの中心に向かって追い詰められていく。ドール達との距離は、腕を振りまわす事も困難なほど短かくなっていた。自然互いに身を寄り添う。マコトは茜をかばうために両腕で茜を包んだ。ドール達は容赦なくマコトを押した。それでもマコトは、ドール達の圧力がかからない様に両腕をふんばり茜をかばった。
「ごめんねマコト、やっぱり足手まといになっちゃったね」
　マコトの胸の中で茜は言った。
「そんな事は無い。この数じゃ、結局どうにもならなかった」
「ごめんね。でも最後までマコトと一緒にいたかったから」
「諦めるな！　久保田がいる」
　いきなりドールの強い力がマコトを襲った。押しつぶされそうになる。マコトは助けを求めるように保安室を見た。見ると保安室のドアが開き、ドール達が保安室に入って行く所だった。ドール達は次々と保安室の中に入って行く。
（やはり久保田の言っていた事は本当だったんだ）
　マコトは思った。
（俺を捕まえるための演技だったならば、ドール達が久保田を捕まえる理由がない。
　久保田、疑って悪かった。ここから逃げていたら、久保田を裏切り、本当の俺と鈴香を取り戻す事が出来なくなってた。
　だが俺ももう限界だ）
　ついに茜を守っていたマコトの腕にも限界が来た。腕の力が入らない。マコトはそのまま茜を抱きしめた。茜もここまでだと思ったのだろう。茜は目を閉じ、黙ってマコトに抱かれていた。
　もう、声さえ出ない。
　それでもマコトは、あえぐ様なささやきで、久保田達に届かぬ声を掛けた。
（俺達はここまでだ……。
　久保田……鈴香……。
　茜を助けてくれ……。
　……頼……む……）

　　　　＊

「マスター！！」
　保安室のドアが開き、ドール達がなだれ込んできた事に気がついた鈴香が叫んだ。
「よそ見をするな。打ちこむ事だけに集中するんだ」
　久保田は横目でドールを見たあと鈴香に言った。
　入って来たドールは久保田達に気が付くと、一心に久保田達に向かって歩き出した。
「上原達がここまで抑えてくれたんだ。無駄にするな」
　鈴香は廊下にいるだろうマコト達に向かって叫んだ。扉が開いているとはいえマコト達に声が届くかわからなかったが、鈴香は言わずにはいれなかった。
「上原様！　川本様！　あと少しです。あと少しだけ堪えてください」
「ああ。いま打ちこんでいる研究所の警備システムさえ止めれば、ドールは俺達の事を侵入者と認識できなくなる」
　久保田も自分に確認するようにつぶやいた。
　ドール達は久保田のそばまでやってきた。だが、久保田はドールに一瞥（いちべつ）もせずキーボードを叩き続けた。
「あと少し……。あと少し……」
　呪文の様に久保田は繰り返しつぶやいた。
　ドール達は腕を伸ばし久保田達を囲い始めた。だが久保田はドール達の体の隙間から腕を伸ばし、キーボードを叩き続けた。
「マスター！！」
　鈴香が叫んだ。
「よし！！」
　久保田が答えた。
「プログラム始動！」
　久保田と鈴香の指が同時に、キーボードの大きなキーに向かって振り下ろされた。
「くっ！？」
　久保田の指がキーボードに触れた瞬間、指はキーを押すことなくキーボードから離れて行った。ドール達が久保田の体をキーボードから遠ざけていたのだ。
「このプログラムさえ動き出せば……。あとエンターキーだけなんだ……。指がキーボードに届きさえすれば……」
　震える久保田の指。
「あと少し……」
　久保田は体をひねって、わずかでもと指を伸ばした。だが久保田の体は、ドール達によってますますキーボードから遠ざかって行った。
　ドール達は次々と久保田を抱きしめると、久保田を部屋の中央に向かって引きずった。キーボードが遠くなっていく。
「鈴香！」
　久保田の目はもう一人、キーを押せる存在である鈴香を捜した。だが鈴香も同じだった。ドールの隙間から、何メートルも離れてしまったキーボードに向かって必死に腕を伸ばしていた。やがて新しく来たドールに鈴香は囲まれ、伸ばしていた腕さえ見えなくなってしまった。
「鈴香！！　上原！！　川本さん！！
　誰でもいい！！
　そのキーを押してくれ！！」

つづきを読む