魔法の巫女ももこ

第６話「写して！　ももこ！（前編）」

作・ＪｕＪｕ



「もう後はないわよ！　サル男、キジ男！」
　神石公園。夕陽を背に、桃子は二人の怪人と戦っていた。
　公園の中央にある池に、怪人を追いつめた桃子。
　彼女は護符に火のつけて、一枚ずつ怪人に飛ばした。護符は怪人に張り付く。
　桃子は怪人達に向かって、刀を振るうようにお祓い棒を振るった。
「破魔炎滅｛ハマエンザン｝！！」
　桃子のかけ声に合わせて護符から炎が吹きだす。
　炎はお祓い棒の動きに合わせて怪人を斬り裂いた。
「ぐわぁぁー！！　やられたサルサルー！！」
「竜姫様バンザーイ！！　キジキジー！！」
「ふうー。サル男とキジ男かー。アタシは改心して、仲間になると思ったのに」
『それじゃ昔話の桃太郎よ。それに私は犬じゃないって！！』
　犬にしか見えない竜の子供スモモはそう言って、黙り込んだ。
「どうしたのスモモちゃん？　犬って言われてスネちゃった？」
『霊力を感じるの。微かだけど』
「倒した怪人の霊力がまだ残っているんじゃない？」
『そうかも知れないけど、でも……』
「それよりさっきの人、大丈夫だったかな？」
　木の陰から男が出て来て、桃子に近づいてきた。
「いや〜、助かったよ。魔法の巫女ももこちゃん！」
「お怪我はありませんか？　怪人は倒したのでもう大丈夫ですよ」
「大したお嬢さんだね。そうだ！　君の写真を撮らせてくれないかな？」
「写真？」
「おっと言い忘れていたね。僕の名は土谷啓一郎｛つちや　けいいちろう｝」
『あ本当だ！！　土谷さんよ！！』
「誰なのスモモちゃん？」
『世界的に有名なカメラマンよ！！
　ハリウッドの女優とか、スーパー・モデルを手がけている』
「そんなに凄い人だったんだ？
　でも、アタシのこの姿は……その……」
「僕の腕が君が撮りたくてウズウズしているんだ！！　強いだけじゃなくて可愛い！！　最高の被写体だよ！！」
『そーよ！　土谷さんに撮って貰えるなんて、こんなチャンス二度とないわ！！』
「あのね、いい？　スモモちゃん。
　この姿は、そんな事のためにあるんじゃないの！
　それに、この姿を見て喜ぶのはパパだけで充分よ」
「ねぇ、頼むよ」
「ごめんなさい。アタシ、モデルとかはやりたくないんです」
「じゃ、せめてさ、ボクのスタジオに来てくれないかな？
　実はさっきキミが怪人と戦っている時に、何枚かキミを写したんだ。
　スタジオじゃないと現像できないし。
　君も気になるでしょ？　どんな風に写っているか？
　あ、ボクのスタジオはそこね」
　土谷が指差した先には、小さなビルがあって、土谷スタジオと看板が出ていた。
（あんな看板、あったかなぁ？）
　桃子は神石公園はよく来ているのだが、あの場所にスタジオがある事は、いままで気が付かなかった。
『桃子ちゃん、行くわよ』
　桃子が記憶を呼び起こしていると、スモモに呼ばれた。
　土谷とスモモは先に進んでいたので、桃子は慌てて付いていった。
『ふふふ。ついにこの日が来たわ！！
　だいたい、私見たいな美人を放っておくのが不思議だったのよねぇ。
　これをきっかけに、私もアイドルとしてデビューね！！
　テレビのＣＭや広告のポスターにマスコットとしてバンバン出て……』
　夢心地で歩いているスモモの耳に、土谷の非情な声が入る。
「悪いけど、スタジオの中には犬を連れてこないでね。ボク、犬が苦手なんだ」
『！！
　……なんだ、写したいのは桃子ちゃんだけだったのね……。
　いいわ。桃子ちゃん、いってらっしゃいな。私はここで待ってる』
　スモモはスタジオのビルの前に、うつ伏せに寝ころんでしまった。
　半開きの目で、恨めしそうに桃子を見ている。
　ここでスタジオに入るのを断ると、スモモに恨まれる。桃子はビルに入った。
「中は喫茶店みたいになっているんですね？」
「ああ、これはスタッフとか編集者とかと、打ち合わせする為だよ。
　スタジオは上の階にあるんだ。
　じゃ、すぐに現像しちゃうから、ジュースでも飲んでまっててよ」
　しばらく待っていると、写真が出来上がった。
　桃子は受け取ると、スタジオの外に出て、スモモと一緒に写真を見た。
　写真には、少女の可愛らしさと、戦う力強さを兼ね備えた女の子が写っていた。
「え？　これがアタシ？　かっこいい……」
『桃子ちゃん、可愛いわー』
　一枚目は桃子が怪人と見合っているところ。
　怪人を睨む鋭利なまなざし。微かに汗に濡れる額。長い黒髪が、夕陽を浴びて輝いていた。
　次のは、護符を目の前に持ってきて、霊力を込めている所だ。
　キリリと結んだ口元。つむった奧の瞳が、護符に向かって一心に向かっているのが分かった。
　最後のは、怪人を倒すために、お祓い棒を振っている所だ。
　高く飛び上がり、落下する勢いに合わせて、体重を込めてお祓い棒を斜めに振っている。
『はあ……。やっぱり土谷さんは凄いわ。
　私も撮ってもらいたかったなー。
　ねえ桃子ちゃん、モデルの件ＯＫしちゃいなさいよ！！
　土谷さんならば、桃子ちゃんの魅力を引き出してくれるに違いないわ』
（本当に綺麗……）
　桃子は思った。
（桃子の姿ってこんなに可愛かったんだ。
　パパがアタシを見る理由が分かった気がする）
「どう？　ボクって結構うまいでしょ？
　でもね。やっぱり一番大切なのは被写体なんだ。
　いいモデルでないと、良い写真は絶対に撮れない。
　その写真見れば、分かるでしょ？」
「……でも」
（どんなに可愛くても、この姿は嘘の姿。
　アタシの正体は、大学生の男の子、若月桃太郎。この体は邪心竜を討つための、仮の姿。
　桃子の体は観賞するための物じゃない。アタシはいつも、パパにそう言ってきた。
　ここで頷いたら、アタシはパパになんて言えばいいの？）
　土谷は言った。
「上のスタジオで、ボクの言うとおりのポーズをとってくれれば、これよりずっと綺麗なキミが撮れるんだけどなぁ？」
「え？　もっと綺麗なアタシ！？」
（見てみたい！！
　もっともっと、綺麗になったアタシの姿。
　……でも……でも……アタシの姿は……！）
　桃子が葛藤していると、土谷が言った。
「う〜ん。ごめんね。
　そんなに悩んでいたんじゃ、いい写真は撮れないよ。
　今日はもう遅いしさ。写真を見て検討してよ。
　それで納得したら、明日またここに来てくれるかな？
　待ってるよ？」
　桃子は必ず、明日ここに来る。土谷はそう確信していた。
　いままでボクの撮った写真を見せつけられて、モデルにならなかった女はいなかった。
　時間はかかっても、いずれ桃子はボクに写して欲しいと哀願してくる。
　腕に充分な自信を持っている土谷ならではの作戦だった。

　　　　　　　　　　　　　　　§

　秘密結社オーフル地下秘密基地。
　薄暗い研究室で、プロフェッサーＫの声が響いていた。
「クックックッ。桃子め。今頃はワシの計略に、まんまと引っかかっている頃だな。
　若月家の巫女だろうと、女であることには変わりあるまい。
　そこを突けば、桃子といえども一溜まりもないはずだ！」

　　　　　　　　　　　　　　　§

　神石公園の子供達の遊具の陰に隠れて、桃子はお祓い棒を掲げて振った。
　桃子は桃太郎に戻った。スモモに綱を付けて、犬の散歩を装う。
　桃太郎にもどっても、写真の桃子の姿が消えなかった。
　彼は我慢が出来ず、公園のベンチに座ると、さっきの写真を出した。
　そこには、美少女が写っている。
（これが俺なんだ）
「桃太郎お兄ちゃん！」
　急に声をかけられて慌てて写真を隠す。
「あ！　雛ちゃん。いま学校の帰り？」
「スモモちゃんもこんばんは。ううん。塾」
　確かに雛子の持っているのはランドセルではなく、カバンをもっていた。
　雛子はスモモの頭をなでると、桃太郎の隣に座った。
「ねえ、桃子ちゃんってどこにいるの？」
「え！？　なんで？」
「だって変態を退治した時から会っていないし。たまには一緒に遊びたいなと思って」
「……そうか。でも桃子は悪い奴退治に忙しくてこれないんだ。それが若月家の巫女の仕事だからな」
「なあーんだ。つまんないー」
「そんなに桃子に会いたいのか？」
「うん。お兄ちゃんだって桃子ちゃんの写真見てニヤけていたでしょう？」
「（やっぱり、見られていたか！）」
「いいんだよ。桃子ちゃん本当に可愛いもの。
　ねぇ。さっきの写真見せて」
　雛子に写真を渡す。
「わー。やっぱり桃子ちゃんって素敵。強くてかっこいいし、それだけじゃなくて可愛いし」
（俺って雛ちゃんから、そんな風に見られて居たんだ）
「わかった！　また会えるように俺から言っておくよ」
「本当？　絶対だよ？」
「大丈夫だって」
（だって俺が桃子なんだからな）
　雛子と別れて若月神社に帰る。
　帰り道で、ときどきスナップ写真を取り出しては見た。
（この娘が、俺なんだ）
　顔がにやけてしまう。
　夜。
　スモモが寝たのを確かめてから、桃太郎は桃子に変身した。
　部屋の中で、全身が写る鏡の前でポーズを取って見た。
　袴みたいなスカートの裾を摘んでみたり、頬に手を当ててみたり、様々なポーズを取ってみたが、あの写真の魅力には適わなかった。
　そこには、いつも見なれている桃子がいた。
　確かに可愛かった。
　でも土谷の写真を見てしまった以上、この程度では満足できなかった。
　桃子は心の中から、もっと可愛くなりたいと言う欲望が出てくるのを感じた。
「スタジオでポーズを取ればもっと綺麗に撮れる」
　桃子はその言葉を思い出していた。
『え？　何！？　どうして桃子ちゃんが？　怪人が出たの！？』
　部屋の隅で寝ていたスモモが目を覚ます。
「あ、起こしちゃってごめんね。
　ちょっと変身してみたの。
　別に良いでしょ？　アタシの体なんだし」
『え？　それはかまわないけど？
　こうやってお話もできるし』
　スモモは言った。
『でもその姿になるのって、厭じゃなかったの？』
「前まではね。でも今は桃子の姿もいいかなって思うの。
　あー。明日が楽しみだなぁ」


〈次回予告〉

　次の日、アタシは土谷さんのスタジオに行って写真を撮ってもらった。
　いままで気が付かなかった可愛いアタシがいた。
　もっともっと可愛く撮って欲しい。
「実はもっと可愛く撮れる方法があるんだけどなぁ……。
　でもアレはなぁ……ＯＫして貰えそうにないしなぁ……」
　何々？　アタシなんでもするよ？


　次回　魔法の巫女ももこ　第７話「写して！　ももこ！（後編）」

　お楽しみにね☆
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