ＲＥＰＬＩＣＡ（レプリカ） 　作・ＪｕＪｕ 第14話「第三の選択（�T）」 「茜！　どこなんだ、ここは？」 　頭がはっきりしない。朝、目が覚めた直後の感覚に似ている。 　俺は寝ていたのか？　でも、ただ寝ていただけなら、どうして茜が俺に抱きついて泣いているんだ？ 　茜が泣かなければならない理由……。 　俺は頭をむりやり働かせて、今の状況を理解しようとした。 「そうだ、思い出した！ 　俺はレプリカの材料にするために、氷村に研究所に連れていかれたんだ……。 　――茜、俺は助かったのか？」 　茜は俺を見上げて、笑った。 「よかった、研究所の事を憶えているのね。これで鈴香さんと誠を助ける事が出来る……」 「俺と鈴香を助ける？」 　茜がまた俺の胸に顔をうずめて来た。 「マコトの体、柔らかい」 　茜が俺の胸にやわらかい物を押しつけている。俺は自分の胸を見た。 「なっ！」 　茜が胸にやわらかい物を押しつけていたんじゃなかった。俺の胸の場所に、何かやわらかい物をつめられていて、女の胸の様に膨らんでいる。 　俺は自分の胸をよく見るために茜を離した。 　体を見ると、俺はスカートをはいていた。鈴香と同じエプロンのついたドレスを着ていた。 　俺が寝ているあいだに、茜がイタズラして女装させたのだろうか？ 　俺は胸の詰め物を触った。俺の胸に手があたる感触があった。同時に俺の手には女の胸に触れるやわらかい感触があった。 　これは詰め物じゃない。俺の体が女の様に大きくなっているのだ。そういえば、声も女の様に高い。 「みごとに女の子になったものよねぇ」 　茜は、胸を触っている俺を見ながら言った。 　茜は俺がプロテウスの研究所に連れられてレプリカにされた事、男のレプリカを作ろうとして失敗して、俺は女になってしまった事。そして、本物の俺は別な所にいて、俺は記憶をコピーされただけのレプリカだという事を言った。 　俺は……俺じゃないのか？ 　ドールに上原誠の記憶をコピーした、レプリカなのか……？ 　いまだに自分がレプリカだとは信じられなかったが、女の体になった自分を見て信じない訳にはいかなかった。 「それで、そのプロテクトとか言うのは、どうやってはずしたんだ？」 「それは秘密」 　＊ （あのアルバムは、後で誠の荷物の中にそっと返しておこう） 　茜は思った。 　茜はプロテクトの外れた理由は、マコトには話さないでおく事に決めた。 　きっとあのアルバムは、あたしには見せたくない誠だけの秘密だと思ったから。 　＊ 「それよりも早く久保田さんと鈴香さんに会いに行きましょうよ。マコトのプロテクトが外れたって教えなきゃ。みんな心配していたんだから」 　茜は言った。 　久保田……。そうだ、奴は俺を――本当の俺をプロテウスに売ったんだ。 「久保田はどこにいるんだ？」 「ここは久保田さんの家だって言わなかったっけ？ 　廊下に出て右側が久保田さんの部屋だと思うけど」 　俺は久保田のいる部屋に走った。 「あ、マコト待ってよ？」 　＊ 「久保田！」 　俺は乱暴に久保田の部屋のドアを開けた。久保田は俺を見て、パソコン机のイスから立ちあがった。 「マコト……なのか？」 「よくも俺をプロテウスに売ったな？」 「そうか……プロテクトが外れたのか……」 　久保田に会ったら言い分を聞こうと思ったていた。久保田だって、やむ得ない理由があったのかもしれない。 　だが、久保田のそばにいた鈴香を見て、俺の中で怒りがわきあがって来るのを感じた。 　俺が着ているのは鈴香と同じメイドの服。この体は鈴香と同じ女の体。俺は鈴香と同じレプリカなんだ。 　鈴香を見て、初めて自分がレブリかになった現実を理解できた気がした。理解するのと同時に、俺の中で抑えようのない怒りが満ちてあふれて来るのが分かった。 　こいつのせいで、俺はレプリカにされたんだ。 「久保田！　お前のせいで俺はこんな体に……」 「――なるほど、これが氷村の言っていた『ネオ・レプリカ』の本当の姿なのか。 　確かに鈴香みたいなレプリカの比じゃない。お前は上原そのものなんだな。　 　すまない、上原」 「あやまってすむことか！」 　久保田に近づこうとしたが、スカートが足にまとわりついてうまく歩けない。それでも俺は乱暴に足を動かして、久保田の目の前に立った。 　黙って久保田の頬を殴る。 「マコト！　何していてるの！？」 　後から部屋に入ってきた茜が叫ぶ。 「こいつはな、俺をプロテウスに売ったんだ！」 「え？」 　俺は茜に、久保田が俺にしてきた事を手短に話した。 　茜は俺の話しを聞きながら、信じられないと言った顔をしながら久保田を見ていた。 　久保田は殴られた頬を押さえるわけでもなく、目を伏せて黙って俺の話しを聞いていた。 　その脇で、鈴香もうつむいている。 　俺は久保田が床に倒れるほどの力を入れたつもりだったのだが、久保田は立っていた。 　女って言うのは、こんなに力がでないものなのか。 　思いっきり殴りつけたいのに、顔の骨がくだけるほど殴りつけたいのに、女の体では力がでない。 　体を動かす度に、胸が揺れて邪魔だ。 　スカートがまとわりが気になる。 　それらが、女になってしまった現実を俺に突き付ける。 　いや、女になっただけならばまだいい。 　俺は、レプリカにされてしまったのだ。 　男の欲望を満たすだけの生き物に……。 　久保田のせいだ。 　そう思うと、嫌悪感や失望感が、つぎつぎと久保田への怒りと変換されて、ますます怒りがこみ上げてきた。 「久保田ッ！」 　俺は、もう一度、久保田を殴った。 　もう一度。 　久保田は俺のこぶしを避ける事もなく、ただ、殴られるままになっていた。何度目か数えていないが、やっと久保田の頬が蒼く腫れ、久保田は倒れこんだ。 「お願いです！　止めてください！」 　鈴香が叫ぶ声が耳に入って来たが、怒りは収まらない俺はそれを無視した。 「久保田！　なぜ避けない？」 「俺はお前に殴られるべき人間だ」 「なめてんのか！？」 　俺はさらに殴った。 　久保田の口から、血が垂れる。 「マコト！　もうやめて！」 　茜が俺に抱きついてきた。 　怒りは収まらなかったが、彼女達の声を聞いてすこしだけ冷静さをとりもどした。 「久保田！　なんとか言えよ！」 「殴って気がすむのならば、いくらでも殴ってくれ。俺が上原にしたことは、許される事じゃない」 　突然、俺の視野に鈴香が入って来た。俺と久保田のあいだに割り込んできたのだ。 　俺は鈴香を見た。 　顔を真っ赤にして怯えるような目で俺を見ていた。だがそれでも細い腕を精一杯広げて俺の前に立ちふさがり、久保田を守ろうとしていた。 「どけ！　なぜ久保田を守ろうとする？ 　マスターだからか？ 　鈴香だって、俺と同じだろう？ 　奴のせいでそんな姿にさせられたんだろう？ 　……こんな姿に……。こんな……」 「マコト、泣いているの？」 　茜が言った。 　茜に言われて気づいたのだが、俺は泣いていた。 　茜に泣いている姿を見られるのは恥ずかしかったが、感情が止められなかった。 　茜はハンカチを取り出すと、丁寧に俺の顔に当てて涙を拭いていった。 「上原様、お願いです！　私の話を聞いてください。 　――すべては私のためにしたことなのです。 　私の本体のために……」 「鈴香のため？」 （つづく） ■次回予告■ 　ネオ・レプリカにされた憎しみを久保田にぶつけるマコト。 　そこに割って入った鈴香は、久保田がプロテウスの手先になった過去を話し始めた。 　次回「ＲＥＰＬＩＣＡ(レプリカ)　第15話『第三の選択（�U）』」 　お楽しみに。