ＲＥＰＬＩＣＡ（レプリカ） 　作・ＪｕＪｕ 第11話「解除（�U）」 「俺が？」 　久保田は言った。 「確かにプロテクトを外す方法を色々試したが、その時外れたのか？ 　それにしても、なぜプロテクトが外れている事を黙っていたんだ。プロテクトを外す為に、俺がどれだけ苦労したか」 「申し訳ございません。 　プロテクトが外れている事がプロテウスに知れれば、レプリカの研究が中止になるかもしれません。そうすれば、鈴香様への援助も打ち切られるでしょう。 　最悪の場合機密保持の為に、プロテウスがマスターを襲いに来るかも知れない。 　そう思うと、言い出せませんでした」 「プロテウスにばれてみろ、一番最初に危険にさらされるのは、お前なんだぞ？ 　俺はお前のマスターだ。お前を守る義務がある。 　一人で問題を抱えこむな。なんでも話せ」 「……。 　マスター、一つだけお聞きしたい事があります。 　私の寿命が尽きるまで、おそばに置かせていただけますか？」 「ああ」 　鈴香はしばらく久保田を見ていたが、やがて目を閉じて言った。 「――すみません。本当は……。本当の理由は、マスターと離れたくなかったのです。 　プロテクトが外れている事がわかれば、マスターの心は鈴香様を助ける事でいっぱいになってしまう。私の事など見向きもしなくなってしまう。 　鈴香様が助かれば、鈴香様の代用品である私は用済みになってしまう。 　そう思ったのです。 　わかってます。私はレプリカです。 　この感情も、鈴香様から頂いたコピーだという事を。あるいは、ドールのプログラムのせいかもしれません。 　わかっていても、抑える事はできませんでした」 「安心しろ。どんな事があっても、最後までお前のそばにいてやる。約束する」 　鈴香は目を開けて久保田を見た。その目は潤んでいた。 　久保田も鈴香を見ていたが、突然顔を赤らめて、そっぽを向いた。 「……そうか。 　プロテクトは最初から外れていたのか。いくら調べても外れないわけだ 　どうやってプロテクトが外れたんだ？ 　あの几帳面な氷村が、出荷前の確認を忘れるとは思もえん」 「あたしもマコトのプロテクトを外したいの。鈴香さん、教えて」 「マコトのプロテクトを外す方法。 　それは川本様がマコトを抱きしめる事です」 　鈴香は言った。 「何？」 「え？　抱きしめるの？」 「はい。愛している人の抱擁（ほうよう）。それでマコトは自我を取り戻すはずです」 「鈴香、今は冗談をいっている時ではないんだぞ？」 「私は本気です。恋人同士の愛が、プロテクトを破るのです」 　久保田はマジマジと鈴香を見ていたが、やがて、ため息をついた。 「ふー。お前に期待していた俺がバカだったよ。 　そんな事でプロテクトが外れるなら、こんなに苦労はしない」 「でも、私のプロテクトはそれで外れたのです」 　鈴香は話し始めた。 　　　　　　　　　　　　　　　§ 　氷村は鈴香のレプリカを久保田に預けると、帰っていった。 　久保田の前には、鈴香のレプリカが立っていた。 　表情がなく、まるで人形の様だ。 「鈴香、起動するんだ」 　久保田は、氷村に言われた通りに言った。 　無表情だった鈴香は、突然、微笑んだ。 「こんにちは。 　貴方がマスターでよろしいのですか？」 「ああ、マスターを久保田高志で登録しろ」 「了解しました。ただいまマスター登録完了しました。 　レプリカ・シリーズ”鈴香”……起動いたします」 「鈴香、お前は鈴香なんだな？」 「はい。マスター。 　この度は、プロテウス社製レプリカ・シリーズ”鈴香”をご利用頂き、誠にありがとうございます。 　私はマスターにご奉仕するために生まれました。 　特に夜のご奉仕はお任せください。 　私の体はマスターの思いのままにお使いください。お好きなだけお好きなようにご利用していただいてかまいません」 　そこまで言って、鈴香は改めてニッコリと笑った。 「（誰であろうと、マスターになれば鈴香を自由に出来るのか）」 　久保田は思った。 「（そいつにも、鈴香は笑顔を見せるのだろうか？）」 「尚、私はレプリカですから、精液を膣内に出していただいてかまいません。ご存分にお出しください」 　ここまで聞いて、久保田は鈴香を強く抱きしめた。 「……マスター、まだごあいさつが終わっておりません。 　続けてよろしいでしょうか？」 「鈴香……。こんな姿に……」 　久保田は言った。 「今は一人だけだが、いずれ新鈴香は量産され、見知らぬ男達の慰み物となる。 　レプリカになった鈴香は、喜んでその男達に体をあずけるだろう。喜んでそいつとセックスをするだろう。 　――こんな……ここまでしなければ、鈴香は生きられないのか」 　久保田の目から涙が流れでた。 「なあ鈴香。俺の選択は正しかったのだろうか？ 　ここまでしても、鈴香が生きつづけられると言う保証はない。生きのびる可能性があるだけだ。 　こんな苦しみを背負わせるよりも、いっそ諦めて、無痛治療に徹するべきだったのかもしれない」 　久保田は鈴香を抱く腕を強めた。 「こんな鈴香はまがい物だ。 　鈴香、もどってきてくれ」 　久保田は、鈴香に口にキスをした。抱かれていた鈴香の体が揺れる。久保田にもたれ掛った。しばらくして、ゆっくりと顔を上げる。 「こ……ここは？　私は？」 　久保田はゆっくりと、鈴香を離した。 「そうだな……。 　そうなんだ……。 　こいつは鈴香じゃない。 　こいつはただのレプリカにすぎない。 　鈴香じゃないんだ」 　久保田は自分にそう言い聞かせて、なんとか平常心をとりもどした。 　　　　　　　　　　　　　　　§ 「そんな事が……」 　茜は言った。 「マスターが私にキスをしてくれた時。私の中で自我が覚醒していく事がわかりました。 　あの感覚は今でも思い出せます。 　プロテクトが外れた理由は、これしか考えられません。 　ですから、川本様。本気で上原様を愛していらっしゃるのなら、本気で助けたいと思うのならば、マコトを抱きしめてください。 　その想いがマコトに通じたとき、プロテクトが外れます」 「いいかげんにしろ！ 　黙って聞いていれば……バカかお前は！　そんな物でプロテクトが外れるわけがないだろう！」 「ですが、これしかプロテクトの外れた理由が思いつかないのです」 「お前のプロテクトが外れたのは偶然だ。 　同じ偶然が、マコトにも通用するとは思えん。 　もし、プロテクトが解けなかったらどうする気だ？」 「でも、今の所、それしか方法がないんでしょ？ 　やるだけやってみてもいいんじゃない？」 　茜は言った。 「よろしいですか？　川本様。 　マコトが目覚める事を、心から思ってキスしてください。その思いが強ければ強いほど、目覚める確立が高まります。 　上原様を救い出せる鍵は、貴方にかかっているのです」 「バカバカしい、勝手にしろ。 　恋人のキスで眠りから覚める訳がないだろう。おとぎ話じゃあるまいし」