REPLICA

ＲＥＰＬＩＣＡ（レプリカ）
　作・ＪｕＪｕ

《主な登場人物》

上原　誠　　＝　予備校生。失踪中。
川本　茜　　＝　誠の幼馴染。大学生。消えた誠を捜している。
久保田高志　＝　誠をプロテウスに連れていった男。
鈴香　　　　＝　久保田が所有しているドール（レプリカ・シリーズ）。
氷村　　　　＝　プロテウスの社長。

　　　　　＊　　＊　　＊

第７話「大切な人」

「お待ちしておりました」
「誠と一緒にいたドール……」
「レプリカ・シリーズの鈴香と申します」
「あたしを待っていたってどういうこと？
　ううん。今はそんな事、どうでもいい。
　聞きたいことがあるの。誠がどこにいるか知ってる？」
「申し訳ありません。
　マスターから制限されているため、お答えをする事はできません。
　それに……もう誰も上原様とお会いする事は出来ないでしょう。
　上原様は……」
　鈴香は目を閉じて、首を横に振った。
　茜は鈴香に近づいて、両腕を強くつかんだ。鈴香の体を前後にゆする。
「誠に何があったのね？
　バイトや予備校に行ってないし、急に引っ越すなんて変だと思っていたのよ！
　知っているんでしょ？
　答えて！　答えなさいよ！　人間に逆らうの？　ドールのくせに！」
　茜は鈴香の顔を見て、鈴香をつかむ手を離した。
　鈴香は微かに涙ぐんでいた。
（泣いてるの？　ドールが泣くなんて）
　鈴香は目を閉じて、茜の前に立っていた。
「それじゃ、誠と会えないって言うのは、本当なのね？」
　鈴香は頷いた。
　鈴香の表情に、茜は鈴香が真実を言っている事を察した。
　茜は涙が頬を濡らしている自分に気がついた。
（涙？
　そっか……。
　あたし、今、泣いているんだ？
　誠に会えないって聞いて、泣いているんだ？）
　小柄な茜は、背の高い鈴香の胸に顔をうずめていた。
　鈴香は両手で茜をそっと抱きとめた。
「ねぇ？　お願い。教えて。
　誠は今どこにいるの？
　逢いたい……」
「わかりました。
　やはりあなたは私が思った通りの方です。
　あなたならば、上原様を助けられるかも知れません」
「助けられるの？　
　どうすればいい？　誠のためなら、なんだってするから」
　茜は顔を見上げて、鈴香の顔を見た。
　鈴香の透き通った瞳が、茜を見つめていた。
　鈴香は茜をゆっくりと胸から離して、遠くを見つめた。
「やはりマスターは間違っています。
　やめさせなければ」

　　　　　＊　　＊　　＊

　久保田はマンションに引っ越していた。
　パソコンの机をこぶしで叩いている。
「ちくしょう！　また失敗か！　どうしたらプロテクトのはずし方が分かるんだ！」
「マスター、お茶をお持ちしました。
　少し休まれた方がよろしいのでは？」
　メイドが言った。
　誠の面影がある女性。
　誠に妹がいれば、こんな感じだったに違いない。
「そうだな、マコト。少し休憩するか」
　マコトは丁寧にティーカップに紅茶を注いだ。
　紅茶を入れ終え、サンドイッチを置くと、マコトは一礼をしてキッチンに戻っていった。
　久保田はティーカップを手に取った。
（上原のなれの果てか。
　氷村の奴。俺にマコトの起動試験をさせるとはな）
　久保田は立ちあがると、マコトの部屋にに向かった。
　マコトのメンテナンスのための部屋だ。
　部屋のドアを開ける。衣装の入ったクローゼットと大きなメンテナンス・カプセルが置いてあるのは鈴香の部屋と同じだ。
　違うのは、部屋の隅にいくつかのダンボール箱が置かれていることだ。
　久保田はダンボールを見た。
　ダンボール箱にはマジックで「上原」と書いてある。
　久保田は、上原をプロテウスに連れていった日を思い出していた。

　　　　　＊　　＊　　＊

　プロテウスの最上階の廊下。
　久保田は気を失った上原を肩に抱えると、社長室に向かった。
　社長室に入ると、氷村が皮張りの椅子に座っていた。
　久保田は上原の体をソファに載せた。
「もう少しで実験体に逃げられる所だったじゃないか」
「このビルから逃がす気はなかったんだろう？」
「私は手荒い真似はしたくないと常々言っているのを忘れたのかね？
　つまらない風評が流れれば、それを利用してライバル社が攻撃してくる。
　実験体が逃げ出せば、この会社の事をばらしていたかもしれないぞ？」
「俺が薬をしこんでおいた。そして捕まえた。問題はない。
　約束どおり上原を連れて来たんだ。報酬を振りこむのを忘れるな」
「だめだ。
　私は献体に説得してから連れて来いと言ったはずだ。業務怠慢は立派な契約違反だ」
「今朝突然、ネオ・レプリカの設備が完成したと言って、実験体を連れて来いとか言ったのはそっちの方だ！」
「ネオ・レプリカ設備の維持に経費がどのくらいかかると思っているのだ？
　一日たりともムダにはできない。
　それに、開発は早いほうが良い。時間が惜しいからな。
　奴らからも色々せかされているしな」
「そんな事は俺が知るか」
「君に実験体を捕獲して来いと言ってから三ヶ月もたったのだぞ？　三ヶ月も何をしていたのだ」
「三ヶ月じゃ親しくなり、警戒心を取るのが精一杯だ」
「その間もレプリカの維持費や諸々の経費もバカにならない。
　大方、なんの手立てもしていなかっのだろう？
　まあいい、こうして貴重な体を入手できたのだ。許してやる。
　ただし、契約違反は契約違反だ。
　経費は出すが、報酬までは払えない。
　さて、話しはここまでだ。
　さっそくこの実験体を使いたいんでね」
　氷村は立ちあがると、久保田の横を通り、部屋から出ようとした。
「話が違う！
　そう言うことならば上原は返してもらう。経費などいらん。
　こいつは、最後まで俺を信用していてくれたんだ。
　お前とは大違いだ！　お前には上原は渡せない」
「その上原の信用を裏切ったのは君じゃないかね。
　それに君に選択権はない事をわすれるな。黙って私の言う通り行動すればいいんだ。鈴香が可愛いのならな。
　わかったら、実験体を置いて、さっさと帰るんだ。
　次の君の行動は、追って通知する」
　背後でドアが静かに閉まる音がする。
　久保田は、気絶している上原の顔を見た。
「すまない上原。これも鈴香のためなんだ……」
　久保田は社長室を出て、家路についた。