ＲＥＰＬＩＣＡ（レプリカ） 　作・ＪｕＪｕ 第５話「生贄（いけにえ）」 　俺と久保田を乗せたタクシーは、高層ビルのオフィス街をぬけて停まった。 　タクシーから降りる。冬の冷たい風が俺を襲った。俺は身を縮ませる。タクシーの暖房で暖められていた体温が失われていく。 　歩道を見る。歩いている人はいない。冷たい冬の風に揺れる街路樹と街灯が立っているだけだ。 　走りぬけてきたオフィス街のビルを眺める。窓に明りが見える。残業をしているのだろう。街の一角に大きなデジタルの時計が光っていた。ちょうど今、七時になった所だ。 　久保田がタクシーから降りてきた。 「ここがプロテウスだ」 　久保田に言われて、目の前のビルを見る。高さは二十階位だろうか。オフィス街のビルを見た後だとこじんまりした感じがするが、建てたばかりらしく小奇麗だった 　タクシーに乗っている間、久保田が思いつめた表情で黙っていた。俺が話し掛けても生返事ばかりだった。だから俺は、プロテウスがどれほど恐ろしい会社なのか心配していたのだが、少なくとも外見は普通な感じで安心した。 　久保田がプロテウスのビルに入っていったので、俺も着いて行く。久保田は右手にある受付に向かった。 「社長に会いたい。久保田だと言えば分かるはずだ」 「承知しました。ただいまお取次ぎいたします」 　受付嬢は内線で社長と話した後、俺たちを最上階の応接室に案内した。 「しばらくお待ちください」 「ありがとう。あとは自分でやるから下がって良いよ」 　受付嬢が帰っていった後、俺は久保田に言った。 「久保田ってプロテウスに顔が利くんだな」 「レプリカのオーナーだからな。上得意様と言ったところだ」 　久保田は奥の部屋に入って、紙コップを二つ持って帰ってきた。 「コーヒーだ」 　久保田はテーブルに紙コップを置くと、ソファに腰を下ろした。 　久保田はタクシーに乗っていた時の様に、またうつむいた。 「どうしたんだよ？　どんな会社かと思ってたけど、普通の会社じゃないか」 「ああ」 　久保田は黙り込む。 　俺はなんだか話し掛けづらくて、コーヒーをすすった。 　冷えた体にコーヒーの熱さが染み込む。 「上原」 　突然、久保田が俺を見た。 「こんな所に連れていて、すまないと思っている」 「何だよ急に？　連れてきてくれって言ったのは俺だぜ？　感謝しているさ」 　久保田はまたうつむいてしまった。 　コーヒーを飲み終わった時、秘書らしき女性が入ってきて社長室に来いと言ったので、俺は立ち上がった。 　秘書に付いて部屋を出た。 　久保田も来ると思っていたが、奴はうつむいてい座っているだけだった。 　　　　　＊　　＊　　＊ 　社長室は応接間の隣にあった。社長室に入ると男が座っている。 　秘書は出ていってしまい、部屋には俺と男の二人だけになった。 　歳は四十代くらいか。スポーツをしいてるのか、筋肉質なのがスーツの上からでも伺える。 「ようこそ。私がプロテウスの氷村｛ひむら｝だ。 　男のレプリカ適合者がいると聞いた時は驚いたよ。 　さっそくだが、ビジネスの話をしようか。私も忙しいものでね。 　レプリカは誰からでも造れるわけではない。素質が必要なのだ。 　わが社が必要としているのは、その君のレプリカとしての素質だ。 　まあ、細かい話は久保田君から聞いていると思う。 　ここにサインしてくれたまえ」 　氷村社長は一気に話すと、引出しから契約書を出した。細かい字がいっぱいかかれていた。 　俺が契約書の文字を見ていると社長は言った。 「心配しなくても、報酬は保証する。久保田君から聞いているよ。レプリカ一体と、レプリカのメンテナンス機器でよかったはずだね」 　報酬。レプリカ。 　頭に鈴香の顔が浮かんだ。 　そうだ。この仕事さえ終われば、俺もレプリカが手に入れられるんだ。 　危険な事は覚悟して来たはずじゃないか。 　俺はペンを取り書類にサインしようとした。その時、一文が目に入った。 『万一、被験者が不慮の事故により死亡、または後遺障害などの傷害をおっても、当社は一切賠償および責任を負わないものとする 　死。 　その言葉が頭を横切る。 「死亡って……」 「当然安全には万全を尽くす。いままでのレプリカの被験者だって、みんな生きているよ。 　だが、レプリカ・シリーズは世界初の取り組みだ。 　何が起きても、わが社は一切保証できない。 　わが社も多額な報酬を出すんだ。その辺は、久保田君から聞いてはいないのかね？」 　そうか、久保田が謝っていたのはこの事なんだ。 　死ぬ可能性があるわけか。 　俺は無意識につばを飲み込んでいた。 「ドール産業はすでに巨大化している。わが社の様にすぐれた技術があっても、経営力で大企業に太刀打ちできない。 　そのために、弱小で後発なわが社は違法スレスレの経営を強いられてきた。 　だがわが社はついに、切り札を手に入れたのだよ。 　男のドールの製造だ。 　女性の家事や労働を肩代わりしてくれるドール。ストーカーなどの防犯にも役立つだろう。 　その性欲処理までしてくれるのだ。 　人類の半分は女だ。男のドールが出来れば、わが社も一気に大企業に昇れる。いや、ドール界を圧倒する事が出来る。 　今まで各社が男のドールを造る研究をして来たが、成功例はない。 　だが、わが社のレプリカの製法を使えば、男のドールが誕生するかもしれない。 　その元となる男のメインボディが見つからずに苦労してた。 　そして、君を発見した。君の体がほしいのだ。 　君は特別だ。特殊といっても良いかも知れない。 　君の体には、男のドールの製造の秘密が隠されている。 　君の体の秘密を知りたいのだ！」 「体の秘密って……もしかして解体とかはしませんよね？」 「怖いのはわかる。 　だが君だって『人体実験』と言う約束でここに来たのだろう？　さあ、早くサインをしたまえ？」 　社長は否定をしなかった。 　こいつらは俺を解剖しようとしているんじゃないか？ 　体を開いて、男のドールとか言うのを造るための秘密を探ろうとしているかもしれない。 　なるほど、死ぬことはないかもしれないが、いくらレプリカの為とは言え、体を切り刻まれたくはない。 　応接間の久保田の深刻な顔が脳裏に浮かんだ。 　久保田は知っていたんだ。だから、あんな顔をしていたんだ。 　だいたい、そう簡単に大金が手に入れられるような話がおかしかったんだ。 　命の保証さえないんだ。 　死んだらレプリカ所か、茜にも会えない。 　そういえば、あれから茜はどうしたんだろう？ 　とにかく、ここはヤバイ。 　逃げだそう。 　一刻も早くここから逃げ出そう。 　いや、待て。 　あせるな。 　社長室から逃げ出しても、ビルのどこかで捕まるだけだろう。 　とにかくこのビルから抜け出さなければ。 　まだ契約書にサインしたわけじゃないんだ。 　ここは社長を刺激をしないように、辞退しよう。 「あの……。俺、もう少し考えたいんで、今日のところは……」 「わが社はレプリカの開発に社運を賭けている。 　研究施設に、多額の金をかけているんだ。 　失敗すれば倒産する。 　私も、命がけなんだ」 　社長は立ち上がった。 「レプリカの適合者は女でもめったに見つからない、男の適合者は初めてだ。 　君は世界で一人の、男の適合体かもしれないんだ！　逃すものか！！」 　社長はゆっくりと俺の方に歩き出すと、腕を広げてきた。 　ちきしょう！　やっと本性を出してきたな！ 　俺は社長室から逃げ出した。 　待合室に入る。 　久保田はあわてて走って入ってきた俺を見て驚いていた。 「どうした？」 「ここから逃げるんだ！！　俺は解体されるのはいやだ！」 「逃げてきたのか？」 「いいから、はやく立て！」 「まだ俺の事をまだ信じてくれるのか？」 「そんなことはいいから！」 「逃げても無駄だ」 「いいから早く！」 　俺は立ちあがろうともしない久保田の腕をつかんだ。力ずくで引っ張り出し廊下に出た。 　不思議なことに廊下には社長の姿はなかった。 　先回りして、待ち伏せているのか？ 「早くこの会社から逃げ……う？」 　その時、俺は急に体の力が抜けていくのを感じた。 　同時に頭がぼんやりしてきた。 　俺はひざをついた。 「……なんだ？」 　意識が遠くなっていく。 「逃げても無駄だと言っただろう。 　応接間で上原に渡したコーヒー。俺が睡眠薬を入れておいたんだ」 「久保田……おまえいったい……。これは……いったいどういう……」 「おまえのアパートに引っ越して来たのも、隣に住んで知人になったのも、鈴香を見せてその気にさせてプロテウスに連れて来たのも、すべておまえを拉致するための計画だったんだ。 　俺はこうするしかなかった……。 　もう、お前と会うことはないだろう。さらばだ。 　……すまない……」 　俺の意識は消えた。