| ☆ その２：愛の力で
☆ 昼前の街はあちこちでビルが崩れ、瓦礫の中から炎や黒煙が立ち上っていた。 その中で向き合う、二つの巨大な影。 ひとつは凶悪なる怪獣。最近出没する怪獣は、極彩色のボディにいくつもの兵器が仕込まれており、「何者かの侵略兵器」だという噂もある。 そしてもう一つは、平和の使者である銀色の巨人。 人々は、彼のことを｢トランスマンエース（Ａ）｣と呼んでいた…… 怪獣の身体から触手が伸びて、エースに襲い掛かる！！ しかしエースは頭上で光を集めて光輪を作り、投げ放った。 光輪は触手を切り落とし、怪獣本体にもダメージを与える。 エースは身体を大きくひねってから、両腕をＬ字型に組んで正面に向き直る。垂直に立てた右腕の部分から発射された虹色の光線がとどめを刺し、怪獣の体は爆発四散した。 怪獣を倒したエースはその姿を消した。 しばらくして街の片隅に二つの光が降り立ち、人の形を取り始めると、そこに一組の男女が現れた。 そのうちの一人……というか俺は、大きく息を吐き出すと、もう一人に向かって大きく頷いた。 俺の名は深波祐次（みなみ・ゆうじ）、そして微笑みながら頷き返す彼女の名は、北都聖子（ほくと・せいこ）。 ふたりとも侵略者撃退専門スペシャルチームのメンバーである。そして実は俺……いや、俺たちこそが銀色の巨人――トランスマンエースなのだ。 銀河連邦の宇宙警備隊の一員であるエースは、地球上では三分間しか活動できない。 そこでエースは俺たちの中に宿り、いざという時に変身して侵略者と戦うのである。 ｢こちらファルコン。怪獣の殲滅を確認｣｢……よし、ご苦労だった。全員帰投せよ｣ 上空を旋回する大型戦闘機からの報告、そして基地で指揮する隊長からの命令が、通信機を通して耳に入ってきた。 ｢隊長？｣ 通信機にいきなり聖子の声が割り込んできて、俺は驚いて彼女の方を見た。 しかし聖子は口を動かしていない。代わりにＩＣレコーダーを自分の通信機に近づけて、自分の声を再生していた。 ｢すいません。あたしたち、今日は休暇の予定で買い物とかするつもりだったんです。ですからそのう……｣ おそらくこういう時のために、あらかじめ録音しておいたのだろう。 ちなみに休暇の予定だったのは本当だ……申請もちゃんと提出してある。 ｢よかろう。北都、深波両隊員の休暇を許可する。報告書は明日提出しろ｣ ｢了解｣ 隊長は聖子の言葉を疑いもせずに許可を出した。 ＩＣレコーダーの再生を止めて通信を切った聖子は、にっこりと俺に微笑みかけた。俺は思わず呆れてしまう。 （お前……いつの間にそんなものを用意してたんだ？） （へっへーん、すごいでしょ） 一時的だが一心同体の関係の俺たちだ。アイコンタクトでもこのくらいの会話はできる。 （さ、これで今日一杯フリーなんだし……さっそく休暇を楽しみましょっ） すごく嬉しそうな足取りで車に向かう聖子。俺は大きく溜息をつくと、そのあとを追って歩き出した。 俺たちの乗った車は、被害を免れた街中の立体駐車場へと入った。 一番奥の方で車を停めると、聖子はまわりに人がいないか辺りを見回した。いちいちそんなことしなくても、窓をスモークモードにすれば外からは見えないのだけど。 確認が終わると、聖子は後部座席に置いていたバッグの一つを俺に渡した。 隊員服は街中じゃ結構目立つから、これに着替えろということである。まったく用意周到というか、なんというか…… （……おいっ！！） 俺はバッグの中を覗きこみ……絶句した。 ｢さ、早く着替えてね｣ 俺の非難の視線を意にも介さず、にっこりと笑いながら聖子が言う――ただしその声は、女性にしてはかなり太い。 ｢できるかっ！！ 早くリングを出せっ！！ …………｣ 俺は思わず声を張り上げた。頭のてっぺんを突き抜けるような高い声……本当はこんな声なんか出したくないんだが。 ｢嫌よっ。今日はそれ着てくれなきゃ戻してあげないっ｣ そう言って、聖子はプイッとそっぽを向く。こうなってはもう何を言っても聞き入れてくれない。 ｢はああ……判ったよ……｣ 大きく溜息をつきながら、俺は隊員服のファスナーを下ろして胸の部分を開いた。 中から見事なサイズの、二つの膨らみが姿をあらわした。 俺と聖子は右手の中指に、｢Ａ｣をかたどったリングをはめている。 侵略者撃退チームに入る前、俺は病院勤務の看護士をしていて、聖子は病院そばのパン屋の職人見習いで、俺の憧れの人だった。 ある日、俺は意を決してパンの納入で病院を訪れた聖子に告白した。 ところがその時、突如怪獣が現れて、病院を襲ったのだ。 俺たち二人は瓦礫の下敷きになった。しかしトランスマンエースに新しい命と、このリングを与えられたのである。 ピンチのときは互いのリングが光り、俺たちはリングをはめた手を触れ合わせる――すなわち「トランスタッチ」を行う。エースの意思と俺たちの愛……それらがひとつになるとき、俺たちは光の巨人トランスマンエースに合体変身するのだ。 ところが「二人で変身」というのは前例がないらしく、一度変身をすると、解除してもその影響が俺たちの身体に残る。 どんな影響かというと……一言で言えば、お互いの性別が入れ替わるのである。 早い話、聖子が男性になり、俺が女になってしまうのだ。 元に戻る方法は簡単だ。もう一度リングを触れ合わせればいい。……ただしお互いの同意が必要である。 触れ合わせなければいつまでもこのままだし、一方が元に戻ることを拒否すれば、触れ合わせても何も起こらない。 最初の頃は戸惑っていた聖子だったが、最近では慣れてきたのか、この状況を楽しむようになってきた。変身を解除してから基地に戻るまで二人きりのときは互いの性別を戻さずに、女の身体になった俺をからかうようになったのだ。 そして今日は…… ｢うんうん、すごく似合ってるよ。裕子ちゃん｣ ｢だ――誰が裕子だっ……｣ 人通りの多いストリートの中、満足そうに頷く聖子に、俺は顔を赤くしながら小声で文句を言った。 ううっ……胸がブラジャーで寄せて上げられてるっ。 それにショーツがぴったりと股間に張り付いてるし、黒のミニスカートがすごく恥ずかしい。 ｢い……いつまでこんな格好をしてなきゃならないんだよ？｣ ｢もっちろん、今日一杯よっ｣ 恐る恐るの問い掛けに、聖子は事も無げに恐ろしい事を言うと、 ｢さあ、今日はデート、裕子ちゃんとデートっ♪｣ 「…………」 男の姿ではしゃぐ彼女（？）に、俺はめまいをおぼえた。 ｢うーん、美味しいっ！！｣ レストランで注文した料理を口に入れ、満足そうに微笑む聖子。 うーん、惚れ直してしまいそうだ……姿が男でなければもっとよかったんだが…… 俺は心の中でそう呟きながら、ナイフとフォークでステーキを切り分けた。 ｢あ、そのサイズ大きすぎ。もっと小さく切らないと｣ 聖子が俺の切ったステーキを指さし、そう指摘した。 ｢い、いや、このくらいならちゃんと口の中に入るよ……たぶん｣ ｢だめよ、口を大きく開けて食べるなんて。女の子なんだからもっと慎ましく――｣ ｢できるかっ！！ 俺は女の子じゃないっ。だいたいお前だって今、大きく口開けて食ってたじゃないか｣ ｢へへっ、一度やってみたかったのよね〜｣ そう言って小さく舌を出す聖子。ああ、こんなので誤魔化される俺って…… 俺はステーキを小さく切り分けながら、心の中で涙を流した。 追伸。オーダーした３００グラムステーキセットは意地で完食しました。 ｢じゃあ、次はどこへ行く？｣ 公園のベンチに腰を下ろしながら、聖子が訊ねてくる。 ｢そんな事聞かれてもなあ……｣ 本当はいろいろ考えてたんだけど、この格好であまりあちこち行きたくないんだよな…… ｢映画なんてどう？ ほらっ」 聖子がビルの看板を指差す。そこには―― 『怪獣大決戦、東京壊滅！！』 ｢見るかあぁぁ――っ！！｣ 仮にも怪獣退治してる人間が、そんなもの見ようと思うか？ っていうか、現実に怪獣が暴れまわってるのにそんな映画を作る映画会社って、何考えてんだいったい…… がっくりと項垂れた俺は、視界の片隅にあるものを捉えて立ち上がった。 ｢……ごめん、ちょっと待ってて｣ 俺は小走りで公園を出た。そして、怪獣被害で荒れた道路で身動きが取れない車椅子の老人に駆け寄った。 ｢大丈夫ですか？ お手伝いします｣ 老人にそう声をかけて、俺は安全な歩道まで車椅子を押し上げた。 「あ、ありがとうございます。……お嬢さん」 「…………」 その老人は礼を言いながら去っていった。あとのひと言は聞かなかったことにしておく。 ｢ご苦労さま｣ 聖子が微笑みながら、自販機で買ってきたジュースを俺に手渡した。｢……やっぱり放っておけない？｣ ｢……うん｣ 俺は頷きながら、ジュースに口をつける。 つい先日までは、ああいったことが日常だった。病気や身体の不自由な人たちの手伝いをして、喜びを得る日々―― ｢だよね〜っ。あの日、怪獣が襲ってこなければ……今でもナース服着て看護婦さんやってたはずだもんね｣ ぶほっ！！ 俺は飲んでたジュースを盛大に噴き出した。｢……だ、だ――誰が看護婦さんだっ！！ 誰がっ！！｣
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