お題「指」「桃」「香り」
傷痕
作：トゥルー

腕の傷が疼く――

あの女が最後に抵抗した時に、爪で引っかかれた部分だ。
もう1週間近く経つと言うのに、傷は中々消えてくれない。
いまだに腕に赤い傷跡が、はっきりと浮かび上がっている。

「あら、あなたどうしたの？」

寝室で腕を押さえ、座りこんでいた俺に不信感を抱いたのか、妻が声をかけてきた。

「いや……なんでもないよ」

顔を背け、俺は答える。
――駄目だ。
妻の顔を、正面から見ることが出来ない。

当然か。
外に女を作り、半年。
その関係を終わらせようと別れ話を持ちかけた時、それを拒んだ女に腹を立た俺は、気付けば奴の首を締めていた。
我に返った時――目に飛び込んできたのは、すでに事切れた女の姿だったんだ。

あの感触……まだこの手に、はっきりと覚えている。
しかし俺達の関係を知る人間はいなかったし、殺した現場も見られてはいない。
死体は車で運んで、遠くの山に埋めた。

この事実が、世間に露呈する心配はない。
――ない筈だ。

ああ、それにしても傷が疼く。
心なしか、痛みのある部分が広がっているような……
どんどん疼きが強くなっている気がする……


３日後――

「おはよう」

朝。
身支度を整えてリビングに入ってきた俺を、妻が笑顔で出迎えてくれた。

「ねえ、あなた……最近、ちょっと痩せてきたんじゃない？」

と、俺の顔を覗き込んだ妻の表情が、心配そうに曇る。

「そうか？いや……大丈夫だよ」

そう言いつつ、俺は洗面所に向かった。
鏡の前で、自分の顔をじっと観察する。

……確かに。
随分と、頬がこけた気がする。
学生の頃から男らしい体格と言われてきたものだが、まるで線の細い優男のようだ。
本当に、これが俺なのか……？


5日後――

「はあ……はあ……」

傷の疼きが治まらない。
すでに痛みは、腕全体に広がっていた。

あれから、体重もどんどん減ってきている。
筋肉が落ちた腕は、女に間違われてもおかしくないくらいだ。

女……？
もう一度、腕を見る。

この＜ゆび＞……
この手……
見覚えがある……

まさか……
いや、そんなはずは……？


1週間後――

「うう……！ぐううう……っ！」

夜。
俺は、悪夢にうなされていた。
夢の中では死んだはずのあの女が、地面から這い出てきていたのだ。
首を締めて殺した時の表情のまま、女は俺に近付いてきた。

「はあっ！？」

そのあまりの恐怖に、俺は布団から跳ね起きた。

「あなた……？」

思わず叫んだせいで、妻も目を覚ましてしまったらしい。
激しく咳き込む俺の後ろで、そっと背中を擦ってくれている。

「どうしたの……最近のあなた、本当に様子が……」

「い、いや……すまん、なんでもない。ちょっとうなされただけなんだ」

俺は手で妻を制すると、スリッパを履き、寝室を飛び出した。
最早痛みは、全身を苛んでいた。
じくじくと悲鳴を上げる体を抱き締めながら、薄暗い廊下を通り抜けて洗面所を目指す。

そんなはずはない……
そんなはずは……！

先ほどの夢が予知夢だったような嫌な予感を覚え、意を決して鏡の前に立つ。

「……！」

そこに映る自分の顔を見て、俺は愕然とした。

「う、嘘だ……！」

思わず後ずさった背中が、壁にぶつかる。
鏡を挟んで映し出された俺の顔は、『俺』ではなかった。

それは――
あの女の顔だったのだ……！

馬鹿な……
そんな馬鹿な……！
死んだ女の呪いだとでも？

パジャマのボタンを外し、前を開く。
む、胸が膨らんでいる……！？
俺の胸は、明らかに乳房の形に膨らみつつあった。

ズボンを脱ぐ。
ない……
大事なものが、なくなっている……！

ないはずのものがある胸とは反対に、下半身にはあるべきものがなかった。
それどころか剥き出しになった太＜もも＞は雪のように真っ白で、目に焼き付きそうなくらいだ。

まさか……俺の体が、女の体になっている……？
この俺が、だんだんあの女に変化していると言うのか……！？

こ、このままいったらどうなるんだ？
完全に、あの女になってしまうのか？

いや……それ以前に、このことを妻や周りの人間になんて説明する？
下手をすれば、あの女との関係がばれてしまうかもしれない。

どうする……？
どうすれば……！

呆然としている間にも、俺の肉体は刻々と変化を続けていた。
髪の毛もどんどん伸びている。
ああ、女性特有の＜香り＞が、体から漂ってくるぞ。
男の俺の体から、こんな匂いがするなんて……！

胸の膨らみに、手を伸ばす。
柔らかな弾力が、微かに掌に伝わってきた。
胸の肉が本物の乳房と化しつつあるんだ。

と言うことは――
股間だって失くなったわけではないのか……？

鼓動が高まる。
震える指先が、パンツの中に伸びた時だった。

「あなた？大丈夫なの？」

ドアを叩く妻の声。
まずい！
今この姿を、妻に見られたら……！

「ねえ、どうしたの？あなた？あなた？」

ドアノブをつかんで、ガチャガチャと開けようとする妻。
俺は体でドアを押さえて、必死に踏ん張った。

どうする？
なんて言い訳するんだ？

とりあえず……
とりあえず、静かにさせないと……！

ドアの隙間から、妻が顔を覗かせた。
その視線が、言いようのない恐怖を生む。

どうやって静かにさせればいいんだ……
妻は話を聞くのか？
パニックになって、大騒ぎするのではないのか？
あの時の、あの女のように……

そうだ……
だったら、あの女にしたのと同じことをすればいいではないか。

首を締めれば、静かになる。
喉を潰せば、何も喋らない。

あの女のように……
首を……
妻の首を……！

そうだ……
それがいい……

この手で……
この両腕で、あの女の首を……！

「ねえ……あなた……？」

ドアから体を離す。
恐る恐る洗面所に入ってきた女が、無防備に私の前に立った。
その顔を、真っ直ぐに睨みつけてやる。

馬鹿な女。
締めてやる。
その首を――私のように。

私からあの人を奪った、この女の首を……！