第四幕 その1
JuJu


 暗闇の中、ふと、体が宙に舞った。
 直後、激痛が全身を襲った。
「うっ!?」
『痛った〜』
 ジャコマも痛がっていた。体を共有しているから、俺と同じ痛みを味わっているのだろう。
『……一体、何なんだい?』
 それは俺が聞きたい。
 まぶたを開くと、まぶしい光りが目に入って来た。
 首を巡らせて辺りをうかがう。
 体の上には毛布が載っていた。隣には、三個のイスが寄り添うように、行儀良く一列に並んでいる。あとは、板張りの床が続いていた。
 どうやら、俺は床の上に横たわっているらしい。
「そうか。俺は腹が減って、礼拝堂で倒れていたのか……」
 空腹のせいで頭がぼんやりとする。立ち上がる気力も持てない。が、いつまでも床の上に寝ている訳にも行かなかった。
 仕方なく俺は、体に掛けてある毛布をどかし、上体を起こした。倒れそうになる体を、イスに手を突いて支えながら、なんとか立ち上がった。
 立ち上がると真緒の姿が見えた。真緒は、ここから離れた聖像の前にいた。見返りながら、驚いた顔をして俺を見ている。
「大丈夫ですか!」
 真緒が、駆け寄ってくる。
「ああ。なんとかな」
 真緒は俺の顔を見上げながら言った。
「ごめんなさい! わたしがイスの上なんかに寝かせていたために……」
 真緒が状況の説明を始めた。
 要約すると、俺は空腹で倒れた後、そのまま眠ってしまったらしい。
 いくら呼んでも起きないために、真緒は俺を寝室に連れていこうとした。だが、重くて運ぶことが出来ない。そこで仕方なく、イスを並べて、その上に俺を寝かせておいた。
 それから一時間。
 俺はイスから転がり落ちた。床に当たった衝撃で、やっと気が付いた。
 と、言うことらしい。
「寒くはないですか?」
 空調が効いているのだろう、礼拝堂は暖かかった。もっとも、この淫魔の体は寒さに強いようなので、暖房は必要ないのだが。
「いいや。いろいろと世話をかけたな、感謝する。ありがとう」
 真緒の心遣いは嬉しかった。だがそれよりも、今の俺には空腹が問題だった。気絶していたからといって満腹になるわけではない。むしろ、時間がたったせいで余計に腹が減っている。
「敏洋さん!」
「ん?」
 真緒は、いつになく真剣な表情をしていた。
「敏洋さんは、お腹がすいて倒れたんですよね?」
「ああ」
「でも魔物になったから、人の食べ物は食べられないんですよね?」
「そうだ」
「だったら、魔物って何を食べるんですか?
 どうして、何を食べるのか、教えてくれないんですか?」
 真緒の顔が心配そうに歪む。歪んだ表情で、俺の顔を一心に見つめている。
「……」
 俺は返答に困り、黙り込んだ。
 真緒にすれば、俺がこんな姿になった責任を感じているのだろう。
 だからと言って、まさか《俺と融合した魔物は淫魔と言って、食料は淫欲だ》などとは答えられない。
「――ん?」
 この場をどうやってごまかして切り抜けようか、考えを巡らせていた。
 気が付くと真緒が、俺の顔の前に指を差し出していた。
「魔物の食べ物って、人の生き血ですか?
 ……わたしでよければ、どうぞ」
 真緒はそう言って、自分の指を俺の口元に近づける。血を吸っていいと言う意味らしい。
 これが、真緒なりに考えた結果なのだろう。
 真緒の事がいとおしくなり、俺は差し出された手を、左手で取った。
 真緒の手に向かって、口を静かに近づける。彼女の薬指をつまむと、その指先を口に含む。そして、甘く噛む。
「んっ……」
 真緒が、小さな声をあげる。
 そのまま無意識に、俺は右腕を真緒の腰に伸ばしていた。真緒を自分の体に引き寄せると、両腕を彼女の後ろに巻き付けた。
「敏洋さん……?」
 耳元をくすぐる真緒の熱い息に、俺は彼女を手込めにしようとしている自分に気が付いた。
 手を押し返すために真緒の指を掴んだはずだった。それなのに、無意識に真緒を襲おうとしていた。
 我に返った俺はこの場をごまかすために、「それは吸血鬼だ、ばか」と、耳元でささやいて、両腕で真緒をやさしく突っぱねる。まさか、血ではなく、お前の体が欲しいと言うわけにはいかない。
 小声でジャコマに話しかける。
「ジャコマ! お前、俺を操って真緒を襲わせようとしただろう?」
『なんだい? ずいぶんとヤブから棒だねえ。
 言っとくけど、アタシゃ、何もしちゃいないよ。
 そんな能力を持っていたら、だらしないご主人様に代わって襲わせているよ』
「なるほど。それはもっともだ」
 ジャコマに俺の体を操る能力があれば、今頃は次々と男を襲わせているはずだ。
 考えたくはないが、空腹のあまり、無意識の内に真緒を襲おうとしていたらしい。
「敏洋さん……」
 真緒が俺を見ていた。
「敏洋さんが倒れたとき、本当に心配したんですよ。いくら呼んでも起きないし。
 重くて寝室に運ぶこともできない。その姿では人を呼ぶことさえ出来ない。
 お医者さんを呼ぶこともできない。たとえお医者さんが来ても、魔物を看る事なんてできない」
 真緒は続けた。
「敏洋さんが、ジャコマの書を持って図書室に行っている時、わたしに出来ることは祈ることでした。
 そして今も、敏洋さんが倒れている間、わたしの出来ることと言えば、やっぱり祈ることでした。
 ――このままでは、また、敏洋さんはお腹を空かせて倒れます」
「その通りだろうな」
 真緒の言うとおり、このままでは俺はまた空腹で倒れる。さっきはイスから転がり落ちた痛みで目を覚ましたが、今度は、あの程度の衝撃では起きないかも知れない。そうして俺は弱っていくのだろう。
「わたしに、マザーくらいの力があれば、敏洋さんを救えたのに。
 でもわたしには、そんな力はないから。その時になっても、わたしに出来ることと言えば、きっと祈ることだけ。
 でも、もう、祈っているだけなんて嫌です。敏洋さんの苦痛を、ただ見ているだけなんて嫌なんです。
 お願いです。魔物の食べ物を教えてください。
 敏洋さんは、何を食べるんですか?
 わたしにできることならば、なんでもしますから。
 このままじゃ、敏洋さん、死んじゃいます。
 そしたら……わたし……」
 真緒の瞳に涙が溜まる。
「わかった、話す。全部話すから。だから、泣くな。な?」
 ここまで来たら、きちっと語らないと、真緒が納得しないだろう。それに包み隠さず話すのが、自分のことをここまで心配してくれている相手への、せめてもの礼儀だと思った。
 俺は真緒に、すべてを話した。
 ジャコマの書から出てきたジャコマの正体は淫魔だということも、俺は淫魔になったことも、淫魔の食料は性欲だと言うことも。
 体は俺が動かしているが、頭の中にはジャコマがいて話しかけてくることも。
 ――俺が知っているすべての事を話した。



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